上世紀(jì)70年代初，與家人音訊全無(wú)隔絕多年的勞改犯陸焉識(shí)（陳道明 飾）在一次農(nóng)場(chǎng)轉(zhuǎn)遷途中逃跑回家。這對(duì)懷抱芭蕾舞夢(mèng)想的女兒丹丹（張慧雯 飾）帶來(lái)了巨大壓力，她阻止母親馮婉瑜（鞏俐 飾）與父親的相見(jiàn)。因此夫妻二人近在咫尺卻又相隔天涯。文革結(jié)束后，陸焉識(shí)終于平反回家，但是他卻發(fā)現(xiàn)女兒早已放棄了芭蕾的夢(mèng)想成了一名工廠女工，而深?lèi)?ài)的妻子因?yàn)榛疾∫呀?jīng)不認(rèn)識(shí)自己。深厚的感情、生活的變故，迫使陸焉識(shí)做出了對(duì)他來(lái)說(shuō)最荒唐卻又最合理的人生選擇……
　　本片是張藝謀導(dǎo)演加盟樂(lè)視影業(yè)后的第一部作品，被編劇鄒靜之譽(yù)為苦心之作。